Colisión en el aire en Washington DC

Los restos del CRJ en el río Potomac con el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan (DCA) al fondo

31 de enero de 2025

A las 20:48 del 29 de enero de 2025, se produjo una colisión en vuelo entre un Bombardier CRJ-701ER, matrícula N709PS, y un helicóptero Sikorsky UH-60 Black Hawk del Ejército estadounidense, indicativo de llamada PAT25. Ambas aeronaves se cayeron en el río Potomac, cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan (DCA). Los 60 pasajeros y los cuatro tripulantes del CRJ, así como los tres tripulantes del helicóptero del ejército, fallecieron.

El vuelo JIA5342 de PSA Airlines operaba en nombre del vuelo 5342 de American Eagle, un vuelo regular de pasajeros programado desde el Aeropuerto Nacional Dwight D. Eisenhower (ICT) en Wichita, Kansas, al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan (DCA) en Washington, DC.

¿Qué ocurrió?

Según fuentes noticiosas y redes sociales, el avión de pasajeros regional con indicativo de llamada Bluestreak 5342 volaba con rumbo norte en una aproximación visual a la pista 01 de DCA cuando el control de tráfico aéreo (ATC) preguntó a la tripulación si podían aterrizar en la pista 33, lo cual la tripulación aceptó; el ATC autorizó entonces a otro CRJ con indicativo Jazz 789 a despegar sin demora desde la pista 01. El Bluestreak 5342 recibió instrucciones de cambiar a la pista 33 al cruzar el puente Woodrow Wilson y fue autorizado a aterrizar en la pista 33. Una vez sobre el puente Woodrow Wilson, el Bluestreak 5342 viró hacia el oriente e inició el procedimiento de aproximación en circuito circular sobre tierra al oriente del río Potomac, descendiendo en un viraje a la izquierda para alinearse con la pista 33.

El helicóptero del ejército, con indicativo PAT25, realizaba un vuelo de entrenamiento rutinario, volando hacia el sur por las rutas 1 y 4 sobre la orilla oriental del río Potomac. Estas rutas tienen una altitud máxima permitida de 200 pies (60 metros) entre el puente Lincoln Memorial y el puente Woodrow Wilson. El ATC informó a la tripulación del helicóptero que había tráfico justo al sur del puente Woodrow, un CRJ a 1200 pies (365 metros), preparándose para la pista 33, y preguntó si lo tenía a la vista. La tripulación del helicóptero confirmó que tenía el tráfico a la vista y solicitó separación visual, lo cual el ATC aprobó. Posteriormente, cuando el CRJ se disponía a virar hacia la pista 33 a unos 400 pies (121 metros), el ATC volvió a preguntar al helicóptero si tenían el CRJ a la vista y que deberían pasar por detrás, a lo que la tripulación respondió que sí lo tenía a la vista y solicitó nuevamente separación visual. Poco después de este intercambio, se produjo la colisión a una altitud aproximada de 400 pies (121 metros).

Otras posibles causas contribuyentes al accidente

• Que un solo controlador de torre controlaba el aterrizaje y despegue de aeronaves desde DCA y también el tráfico de helicópteros a lo largo de las rutas 1 y 4.

• Que la aeronave y el helicóptero estaban en diferentes frecuencias de radio: el controlador podía comunicarse con ambas aeronaves pero el CRJ no podía escuchar las comunicaciones con el helicóptero y no estaba informado del tráfico de helicópteros.

• Que los pilotos del helicóptero utilizaban gafas de visión nocturna, que mejoran la visión nocturna pero limitan el campo de visión.

• Que cuando las dos aeronaves estaban en posición de “verse y evitarse” mutuamente, viajaban de frente con poco movimiento lateral aparente, lo que hacía difícil distinguir sus luces de todas las demás luces en esa zona.

• Es posible que la tripulación del helicóptero no haya comprendido que el CRJ estaba volando un circuito circular para alinearse con la pista 33 y, en cambio, estaba concentrada en otra aeronave que se aproximaba a la pista 01 detrás del Bluestreak 5342.

• El sistema de anticolisión (TCAS) del CRJ debería haber mostrado la posición del helicóptero en su pantalla y debería haber emitido un aviso de tráfico (TA) a la tripulación sobre un posible conflicto. Si el helicóptero también contaba con TCAS, esto también se aplicaría a su tripulación, pero los avisos de resolución (RA), que indican a la aeronave que ascienda o descienda, se encuentra inhibidos por debajo de los 1000 pies.